[특집] 관광산업의 변화와 미래

2년 전부터 관광산업의 디지털 대응에 대하여 누차 얘기해왔었다. 최근 관련 인터뷰를 했었고 문체부, 지자체 역시 심각성을 이해하고 중점과제로 적용, 아마도 하반기부터는 정책을 준비하리라 예상한다.

1차적인 관광산업은 여행객에게 독점된 정보를 제공하고 항공, 숙박, 체험을 알선하며 성장해왔었다. 이후 개방화된 정보로 인하여 여행사 직원보다 ‘여행에미치다’ 오픈 채팅방에서 공유되는 실시간 정보가 더 전문적으로 인식되고 있다. 여행정보는 여행사에서 검색과 커뮤니티(카페,블로그) 중심의 포털로, 포털에서 실시간 영상과 사진으로 전달하는 인스타, 페이스북등 SNS로 전환되었다.

그 과정에서 정보는 텍스트에서 사진으로, 사진에서 영상으로, 책등의 기록물에서 지금 현재 공간에 대한 나의 느낌을 공유하는 다양한 형태로 전환되었다. 그 느낌을 모바일 예약/결제로 구매하고 떠나는 것이다. 이를 2차적인 관광산업으로의 변화로 나는 생각한다.

최근 한국문화관광연구원과의 관광산업의 미래를 묻는 인터뷰에서 서울 소재 대학의 학과 선호도를 도표로 보여주었다. 관광관련 학과는 하위권에 머무르고 있었다. 전년대비 25.3% 성장한 여기어때와 43.8% 성장한 야놀자의 구직형태만봐도 IT개발자나 홍보/마케팅 경력과 신입을 뽑지 항공발권과 서비스 응대를 배운 관광전공자를 뽑지는 않는다. 

더 심각한 건 임금의 격차다. 네이버 연봉검색을 보자 7천 7백억 매출에 2,300명 직원을 거느린 국내 1위 2000년 1월 상장사 하나투어의 평균연봉은 3~4천만원에 불과하다. 참고로 대한항공 평균연봉은 8천이며 야놀자 A급 개발자의 연봉은 1억이 넘는다. 관광산업의 꽃 여행업 1위 업체의 연봉이 이러한데 동종업종 중소여행사와 호텔, 관광벤처등 타 업종은 말해 무엇하겠는가? 대학은 취업 중심으로 흐를수밖에 없으며 아이러니하게도 성장하는 관광산업은 더이상 관광 전문성을 인정하지 않고 있으며 관광학과 출신을 뽑지 않고 있다.

나 역시 데이터 전문가를 뽑거나 문화콘텐츠학과, 미디어커뮤니케이션학과에 더 눈길이 간다. 전통적인 관광인의 메카 경희대를 보자 미디어학과의 경쟁률은 무려 22.7:1이다. 고대 미디어학부 역시 24.6:1의 경쟁률이다. 학생들이 산업의 변화를 먼저 받아들이는 것이다.

그렇다면 2021년, 우리는 전통관광산업의 디지털 대응을 고민하고 있는게 과연 올바른 선택일까? 경제대국, 관광대국으로 성장하기 위해 전략적 정책으로 디지털 디커플링(Decoupling)에 대한 대응이 최선일까? 정보의 개방화, 모바일 예약결제와 메타서치로 대표되는 2차 관광산업을 넘어 3차 관광산업은 어떻게 변화될 것이며 무엇을 준비해야 하는가? 

먼저 플랫폼의 변화를 살펴볼 필요가 있다. OTA의 구조는 사실 지극히 단순하다. 파는 사람과 사는 사람을 연결하는 구조이며 핵심은 예약/결제의 간편함과 비교와 고객 리뷰를 통한 가성비 및 가격의 신뢰성 구축이다. 여기다 전방위 마케팅 효과를 더해주는 것이다. 모바일 특화는 말할 필요도 없다. 

3차 관광산업은 여기다 데이터가 더해지고 고도화된 1차산업의 고객응대가 다시 등장하지 않을까 예상해본다. 구체화시켜보면 불특정 접속자 다수를 데이터를 통해 예측하고 구매전환률을 극대화시키며 AI챗봇이 신뢰를 구축하고 예약/결제하는 형태다. 말 한마디로 개인의 취향을 파악 가성비 짱의 최적의 여행지를 찾아 정보를 제공해주고 예약/결제를 돕는 프로세스다.

어제 IT분야 3명의 국가 전략위원인 오라클 임원 출신의 정종기 대표님을 만나 구축중인 관광플랫폼에 대하여 대화를 나누며 위 얘기를 구체화시켜보았다. 가슴이 뛰었고 확신할 수 있었다. 대표님 말씀처럼 OpenAI, GPT-3 모델이 국산화된다면 기술기반의 관광대국의 미래가 펼쳐질 수도 있는 것이다. 메타버스를 통해 가상공간에서 여행을 예약하고 페이스북에서 페친의 포스팅을 보고 즉시 여행을 예약하는 시대가 멀지 않은 미래에 가능하리라 본다. 그렇다면 관광산업, 여행업의 경계는 존재할까? 글쎄요. 십수년후엔 사라진 직업이 될 가능성이 크다. 

변화는 바로 앞에 다가와 있다. 디지털 대응 그 이후를 준비해야 한다. 바로 업종의 소멸이다.

#한국스마트관광협회